Разработка стандарта GSM — первого цифрового стандарта сотовой связи — началась в 1985 году. Практическое развертывание сетей GSM берет свое начало только в 1991 году. Именно тогда разработчики предусмотрели несколько этапов (фаз) развития стандарта. Всего на сегодняшний день зафиксировано три технологические фазы (и больше не будет), каждая из которых характеризуется определенным набором телефонных и дополнительных услуг, по которым эти этапы, собственно, и различают. Естественно, развитие сотовых сетей GSM потребовало совершенствования SIM-карт — каждая последующая фаза характеризуется большей по сравнению с предыдущей информационной емкостью SIM-карты и большим количеством функций.